Đấy là một khoảnh khắc thể hiện sức mạnh của đức tin, khi Chúa Jesus hiện ra trong một luồng sáng trong đêm tối, soi rọi những con sóng dữ trên biển hồ Galilee và những khuôn mặt sợ hãi của các môn đệ. Ý nghĩa của câu chuyện ấy trong Phúc âm của Matthew, chương 14, đoạn từ 22 đến 33, là sống phải có đức tin.
Trong kiệt tác “Đức Chúa Jesus đi trên mặt nước” được vẽ vào năm 1863, hoạ sĩ bậc thầy về phong cảnh biển người Nga Ivan Aivazovsky (1817-1900) đã thể hiện khoảnh khắc thiêng liêng trong Kinh thánh ấy theo cách của riêng mình. Câu chuyện trong Phúc âm xảy ra khi các môn đệ của Chúa chèo thuyền qua biển hồ Galilea trong đêm tối, thế rồi bão tố ập đến, và trong cơn hoảng loạn, họ nhìn thấy một người đang đi trên mặt nước như thể trên nền đất cứng. Lúc đầu, các môn đệ tưởng đó là ma. Nhưng người đó đã trấn an họ khi nói: “Đừng sợ, Thầy đây”. Kinh ngạc nhìn Jesus, Peter thốt lên: “Thưa Thầy, nếu đúng là Thầy thì xin truyền cho con đi trên mặt nước mà đến với Thầy”. Đức Jesus giơ tay ra và nói: “Hãy đến đây”.
Peter bước ra khỏi thuyền, đặt chân lên mặt nước rồi đi về phía Jesus. Nhưng khi nhìn xuống nước, Peter bỗng mất hết can đảm và rồi chìm xuống. Ông la lớn: “Thầy ơi, cứu con với”. Đức Jesus giơ tay ra nắm lấy Peter và bảo: “Anh thật kém đức tin. Tại sao lại hoài nghi?”. Ngài đưa Peter đến gần thuyền, rồi lên thuyền với Peter. Ngay lập tức, sóng yên và biển lặng. Các môn đệ kinh ngạc nhìn Jesus và thốt lên: “Thầy quả là con Thiên Chúa”.
Trong bức tranh ấy, Aivazovsky vẽ một đêm không trăng, với Chúa Jesus ở trung tâm. Ngài đứng trên một con sóng dữ một cách bình thản, chiếc áo choàng của Chúa sáng lên như thể được chiếu sáng từ bên trong, trong khi sóng nhẹ nhàng vuốt bàn chân ngài. Aivazovsky đã tạo ra một sự tương phản rõ rệt: bóng tối bao trùm mặt biển và ánh sáng từ Chúa, bình thản, thần thánh. Nền đen của bức tranh trở thành sân khấu cho sự tương phản ấy, giữa hiểm nguy vây bủa và sự cứu vớt của Chúa như một phép màu của đức tin.
Ở bên trái của bức tranh, trong màn tối chính là con thuyền chở các môn đệ của Chúa, với những gương mặt thể hiện rất nhiều cảm xúc, từ sợ hãi, lo lắng cho đến hy vọng. Một người giơ tay về phía Jesus như thể cầu cứu. Ánh đèn yếu ớt trên thuyền không xua đi được sự sợ hãi của họ. Sự điêu luyện trong cách vẽ biển của Aivazovsky cho thấy ánh sáng như nhảy múa trên mặt nước, và những gương mặt môn đệ đang chuyển từ sợ hãi sang kinh ngạc chứng kiến sức mạnh đức tin của Chúa. Thông điệp tôn giáo rất rõ: Đức tin sẽ đưa ta qua những nỗi sợ hãi, và ánh sáng luôn chiến thắng bóng đêm.
Bức tranh sơn dầu khổ 0,58m x 0,47m này hiện được trưng bày trong Bảo tàng Nhà nước Nga ở Saint Petersburg. Trong hành trình đến Saint Petersburg mấy năm trước, mình đã có may mắn được ngắm kiệt tác này tận mắt…